La culture du maïs avec ses belles verticales apportera du rythme à votre potager d’été et une charmante touche d’exotisme. Voici les variétés adaptées à notre climat.
En résumé
Nom : Zea mays
Famille : Poacées
Type : Légume
Hauteur : Jusqu’à 2,50m
Exposition : plein soleil
Sol : Très riche, profond et bien drainé
Récolte : Automne
Le maïs une culture facile à (re)découvrir
Cette plante herbacée de la famille des poacées (graminées) vient d’Amérique centrale. Elle apprécie l’eau et le soleil et est, contrairement à ce qu’on pourrait penser, facile à cultiver. Quelques petites choses à savoir :
- le maïs aime les sols riches, amendez-le avec du compost mûr.
- les racines du maïs peuvent facilement s’étendre à un mètre de profondeur et autour du plant.
- la floraison du maïs a lieu durant l’été, le même pied porte des fleurs mâles et femelles.
- les fruits mûrissent à l’automne : ils sont durs, brillants et le plus souvent jaunes. Selon les variétés ils peuvent être parfois blancs, violacés ou multicolores.
- la pollinisation s’effectue grâce au vent il est donc conseillé de ne semer qu’une seule variété.
- petit plus : le maïs est peu sensible aux maladies !
Semis et plantation du maïs
Troisième plante la plus cultivée au monde (après le blé et le riz), le maïs nous vient d’Amérique centrale et il est gourmand en eau et en soleil.
Semis de maïs au printemps
Le semis du maïs sous abri s’effectue de mars à mai en poquets à raison de 2-3 graines par godet. Vous garderez et repiquerez les plants les plus vigoureux dès qu’ils atteignent 5 à 10 cm.
Directement en terre, le semis s’effectue de juin à juillet, si des risques de gelées sont à prévoir : protégez les plants en les paillant.
- Mettez une graine tous les 30 cm, en lignes distantes de 40 à 70 cm. Comme la pollinisation du maïs s’effectue grâce au vent, multipliez vos chances de réussite en le cultivant au minimum sur trois lignes (même courtes) juxtaposées.
- La levée a lieu en une semaine ou dix jours.
- Recouvrez les graines de 3 cm de terre fine.
- Buttez les pieds lorsqu’ils atteignent 15 à 20 cm de haut. Cette opération permet un meilleur enracinement et surtout, une bonne résistance au vent (certaines variétés mesurent plus de 2 mètres !).
Astuces : placez votre maïs en bordure du potager, comme il est haut il risque de faire de l’ombre à vos autres cultures.
Plantation du maïs
Si vous avez oublié de semer avant juin ou que vous vous êtes laissés tenter par de jolis plants en jardinerie :
- creusez un trou de la taille de la motte ;
- espacez les plants de 30 cm ;
- arrosez abondamment pour favoriser l’enracinement.
Entretien et récolte du maïs
- Paillez et arrosez surtout pendant la saison estivale, le maïs ne doit surtout pas manquer d’eau lors de sa floraison, cela pourrait compromettre la fécondation.
- Gardez les pousses secondaires qui se forment au pied.
- La récolte commence en automne, elle intervient 3 à 4 mois après le semis. Récoltez au fur et à mesure de vos besoins quand les soies changent de couleur (jaune paille à brun).
Variétés de maïs adaptées au potager
Avec une telle hauteur, vous vous demandez sans doute comment la culture du maïs peut rentrer dans votre jardin ou votre balcon ?
Comme c’est une plante verticale, contrairement aux cucurbitacées (courgettes, potimarrons, citrouilles, concombres…) elle prend peu de place au sol et surtout, vous pouvez permettre à des haricots et autres grimpantes de s’y accrocher. D’ailleurs, une technique de culture appelée Milpa (ou les trois sœurs) consiste à cultiver le maïs en association avec le haricot et la courge, chaque plante de cette association apporte quelque chose aux deux autres.
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